Présentation :

A la limite entre les départements de l’Hérault et de l’Aude, la Basse Plaine de l’Aude (4500 ha) constituent un vaste ensemble de zones humides (douces et saumâtres) où trois étangs peu profonds et leurs zones humides périphériques peuvent être distingués :
L’étang de Vendres, situé en rive gauche de l’embouchure de l’Aude, est avec 1800 ha le « cœur » de ce complexe. Il est notamment en relation hydraulique avec la Matte (350 ha), petit étang localisé à l’ouest de Lespignan. L’étang de Pissevaches (900 ha), quand à lui, est situé rive droite de l’Aude et présente des caractéristiques écologiques très différentes, à mettre en relation avec des niveaux de salinité plus élevés.

Activités :

En dehors de l’activité touristique, qui reste par ailleurs encore fortement tournée sur la bande littorale, les activités rencontrées sur les zones humides de la Basse Vallée de l’Aude sont dites traditionnelles. Contrairement à la majorité des étangs littoraux du Languedoc-Roussillon, l’activité de pêche professionnelle est exercée par trois pêcheurs professionnels.
Ainsi, outre la chasse, prépondérante sur tout le territoire (très nombreuses chasses privées louées à l’année), c’est l’agriculture qui est l’activité la plus marquante du territoire. En effet, bien qu’en nette régression, la viticulture reste encore bien présente sur le proche bassin versant des étangs littoraux tandis que l’élevage ovin et bovin est une activité majeure sur la zone et couvre plus de 1.000 hectares.
Faune / flore :
Le territoire de la Basse Vallée de l’Aude est constitué d’une mosaïque d’habitats naturels, caractéristiques des zones humides littorales (lagunes, prés salés méditerranéens, steppes salées méditerranéennes, etc.), ainsi que de nombreuses espèces patrimoniales végétales (Grand statice, Loeflingie d’Espagne, Saladelle de Gérard, Lis maritime, etc.) et animales.
Concernant ce dernier groupe, c’est bien entendu en terme de richesse avifaunistique que les zones humides de la Basse Vallée de l’Aude se démarquent. 241 espèces ont ainsi été recensées, dont 64 sont inscrites à l’Annexe 1 de la Directive Oiseaux : Butor étoilé, Blongios nain, Pipit rousseline, Sterne naines, Sterne caugek sur les étangs ou bien encore Pie grièche à poitrine rose et Outarde canepetière dans la plaine agricole.

Problématiques :

Peu étudiée, les diagnostics disponibles sur l’état de santé des étangs de la Basse Vallée de l’Aude sont rares. L’étang de Vendres, suivi notamment dans le cadre du Réseau de Suivi Lagunaire,  présente un confinement important (échanges hydrauliques faibles) et une forte eutrophisation (réceptacle des eaux du fleuve Aude et des lagunages de la commune de Vendres). Cependant, plus que la qualité de l’eau, c’est l’état de la roselière qui a mobilisé les énergies depuis le début des années 2000. Un règlement d’eau global, approuvé par arrêté interdépartemental, a validé plusieurs années de concertation pour parvenir à une gestion équilibrée de l’eau dans l’objectif de rétablir un équilibre entre activités humaines et préservation de la biodiversité. L’état de cette roselière très patrimoniale, habitat du Butor étoilé, du Héron pourpré ou des Rousseroles, est désormais en voie d’amélioration très sensible comme en témoigne les relevés réalisés dans le cadre du Réseau du Roseau.
Concernant Pissevaches, des interventions mécaniques (creusements) non concertées au niveau de son grau naturel ne sont désormais plus réalisées, un Comité de gestion à là aussi été mis en place pour discuter des modalités de gestion de ce rare grau naturel.

Haut de page

Gestion :

Mise à part les acquisitions du Conservatoire du littoral (près de 1000 ha sur Vendres et Pissevaches) et du Conseil Général de l’Hérault, le statut des terres sur la Basse Vallée de l’Aude est essentiellement privé (multiplicité des acteurs).Le Document d’Objectifs NATURA 2000 a été approuvé en novembre 2008 et les premières Mesures Agri-environnementales ont été signées en 2009.
Enfin, outre un plan de gestion des zones humides validé en 2003, du DOCOB NATURA 2000 de la Basse Plaine de l’Aude (opérateur SMDA) les étangs de la Basse Vallée de l’Aude sont au cœur de bon nombre de projet de territoire puisqu’ils sont inclus dans le périmètre du SAGE « Basse Vallée de l’Aude », et du périmètre du Parc Naturel Régional du Narbonnais.

 
Ces milieux sont dans l’ensemble dans un état de conservation satisfaisant ; les menaces les plus sévères sont :

• L'envahissement des prés salés par Lippia canescens
• La dégradation des dunes par la sur-fréquentation
• La modification des pratiques pastorales, soit vers le surpâturage, soit vers l’abandon
• La salinisation des milieux (exemple de l’étang de Vendres)

Haut de page